Restos mortais encontrados enfiados em uma sacola de roupas há 45 anos na zona rural de Nevada, identificada como mulher de Ohio

Esta foto sem data fornecida pela Polícia do Estado de Nevada mostra Florence Charleston, à esquerda, segurando uma de suas sobrinhas, Donna Taylor. Em 1978, uma sacola contendo os restos mortais de uma mulher em decomposição foi descoberta em uma área remota do norte de Nevada. Na quarta-feira, 14 de junho de 2023, a Polícia do Estado de Nevada anunciou que os avanços nos testes de DNA levaram recentemente a uma identificação: Florence Charleston, uma mulher de Cleveland que se mudou para Portland, Oregon, pouco antes de sua morte. (Polícia do Estado de Nevada via AP)

LAS VEGAS (AP) – Em 1978, uma sacola de roupas contendo os restos mortais de uma mulher em decomposição foi descoberta em uma área remota do norte de Nevada.

O caso logo esfriou – e a vítima permaneceu anônima por 45 anos.

Mas na quarta-feira, a Polícia do Estado de Nevada anunciou que os avanços nos testes de DNA finalmente levaram à identificação. Ela era Florence Charleston, uma mulher de Cleveland, Ohio, com quase 60 anos, que se mudou para Portland, Oregon, pouco antes de sua morte.

Como Charleston acabou morta e enterrada em uma cova rasa a 860 quilômetros de sua nova casa ainda é um mistério. A polícia disse na quarta-feira, em um comunicado à imprensa anunciando a correspondência de DNA, que a investigação sobre sua morte está em andamento.

Diane Liggitt, um dos poucos parentes sobreviventes de Charleston, disse que tinha cerca de 18 anos quando soube por seu pai que sua tia havia partido para o noroeste do Pacífico com um novo namorado no início dos anos 1970. Décadas se passaram. A família nunca mais ouviu falar de Charleston.

Ao longo dos anos, disse Liggitt à Associated Press, ela pensou muito em sua tia “Dolly” – um apelido de infância que pegou.

“Ela estava feliz ou não? Ela estava segura? Liggitt disse. “Eu tive todas essas perguntas e descobri que ela estava morta.”

Os restos mortais de Charleston foram encontrados em outubro de 1978 na pequena cidade de Imlay, em Nevada, cerca de duas horas ao norte de Reno. Dentro da sacola de roupas, policiais do Gabinete do Xerife do Condado de Pershing – a principal agência de investigação inicial – também encontraram algumas peças de roupa feminina.

Uma autópsia revelou que os restos mortais em decomposição provavelmente pertenciam a uma mulher de meia-idade, mas não foi possível determinar a causa da morte, disse a polícia. Liggitt disse que sua tia teria cerca de 68 anos na época de sua morte.

O caso foi posteriormente inserido no Sistema Nacional de Pessoas Desaparecidas e Não Identificadas, juntamente com uma representação de como os detetives achavam que a mulher era no momento de sua morte.

De acordo com essa entrada, pensava-se que a mulher tinha 1,70 metro e cabelo ruivo ou ruivo. Os investigadores também pensaram que ela poderia ser canhota. As peças de roupa encontradas com seus restos mortais incluíam um suéter verde escuro com um alfinete de segurança branco preso na frente, calças verde-escuras e um suéter rosa de mangas compridas.

Na primavera de 1979, detetives da Polícia Estadual de Nevada foram chamados para ajudar na investigação. Eles tentaram a reconstrução facial digital. Eles compararam registros dentários com outras pessoas desaparecidas e casos não resolvidos. Eles procuraram pistas nas peças de roupa jogadas junto com os restos mortais.

Mas seus esforços não tiveram sucesso.

Então, em março passado, disse a polícia, eles se uniram à Othram Inc., um laboratório privado especializado em análise genealógica forense que ajudou a encerrar inúmeros outros casos arquivados em todo o país.

Em um comunicado à imprensa separado, Othram disse na quarta-feira que eles usaram DNA retirado dos restos mortais “para desenvolver um perfil abrangente de DNA para a mulher não identificada”, levando os investigadores a duas sobrinhas de Charleston que ainda vivem em Ohio.

Liggitt disse que recebeu a notícia em abril. Ela estava saindo de casa quando seu telefone tocou. Ela não reconheceu o número de telefone de fora do estado, mas atendeu mesmo assim.

Do outro lado da linha estava o detetive da Polícia do Estado de Nevada, Sean Koester, que assumiu o caso arquivado em outubro de 2022. Naquela época, disse Koester, o caso estava adormecido há mais de 40 anos.

Koester se apresentou. Ele estava tentando entrar em contato com ela e sua prima, Donna, disse ele, para falar sobre um conjunto de restos mortais humanos de 45 anos.